Ритм времён: преображение беляка
Весна в заповедном лесу – время перемен. Воздух становится всё легче и ароматнее. Природа словно делает глубокий вдох после долгого сна, готовясь к новому циклу жизни. Лёгкий ветерок, ещё прохладный, но уже не колючий, пробегает по верхушкам деревьев, принося тысячи запахов. Сейчас лес живёт своей новой, бурной жизнью, наполненный прекраснейшими ароматами свежести.
Случайно повернув голову, замечаешь, неожиданно за кустом что-то мелькнуло и исчезло, вероятно, заяц-беляк. Если присмотреться к его следам, становится понятно, как он передвигается. Впереди отчётливо видны широкие отпечатки длинных задних лап – ими зверёк отталкивается при прыжке, а позади аккуратные передние. Поэтому и следы его необычны, и это не ошибка природы, а продуманный механизм выживания.
На территории Лапландского заповедника зайцы сравнительно невелики, вес взрослых особей достигает 3-4 килограмма, при этом самки несколько крупнее самцов. Ослепительно белый зимний мех беляка – идеальная маскировка: зверёк практически незаметен на снегу, чем полностью оправдывает своё название. Лишь чёрные кончики ушей слегка нарушают эту белоснежную гармонию зимнего леса. Такая окраска – результат сезонной линьки, которая помогает зверьку выживать.
В природе всё идёт своим чередом. Почувствовав приход весны, заяц-беляк начинает менять наряд, ведь теперь в белой маскировке уже нет необходимости, и шкурка постепенно становится серой, подстраиваясь под цвет земли и камней. Меняет свой окрас зверёк с головы: спинка и уши становятся светло-коричневыми, как ветви деревьев, а брюшко и внутренняя часть лап остаются желтовато-белыми всё лето – так природа позаботилась, чтобы беляк был незаметен и на земле, и в траве. Особую роль играют уши: их высокая чувствительность к температурным колебаниям позволяет предугадывать потепление более чем за сутки. Благодаря этому, стремительное потепление весной также может ускорить линьку – так природа помогает зверьку вовремя адаптироваться к новым условиям. Но стоит приблизиться зиме, как запускается обратный процесс: тёмные волоски выпадают один за другим, уступая место белоснежному меху – надёжной зимней защите среди снегов.
Процесс линьки определяется влиянием окружающей среды на организм, а не желанием животного. Поэтому и случается иногда, в лесу можно увидеть странное зрелище: на проталинах, где уже пробивается первая трава, мелькают белоснежные зайцы, или напротив, белеют, слишком рано, за 2-3 недели до выпадения первого снега.
В большинстве районов своего распространения окраска зайца-беляка резко меняется по сезонам. Летом на его спине цвет меха коричнево-бурый с черноватой рябью, бока более светлые, а брюхо белое. Изменение окраски сопровождается сменой меха к зиме, который становится более густым и длинным. Особенно удлиняются волосы на нижней стороне тела и это, видимо, связано с тем, что при суточном отдыхе беляка именно нижняя поверхность тела соприкасается со снегом или промёрзшей землёй. Заметно отрастают зимой волосы, покрывающие подошвы лап и края ноздрей.
На севере зверёк не привередлив и селится повсюду: и в лесу, и в тундре. Но по-настоящему своим домом беляк считает кустарниковые тундры: там и укрытий больше, и пропитание найти легче. У зайца-беляка лучше всего развит слух, который в основном предупреждает его об опасности. Зрение и обоняние слабо развиты, и к неподвижно стоящему человеку, даже на открытом месте, заяц подбегает иногда очень близко. Единственное, по существу, средство защиты от преследования – это умение быстро бегать. При этом длинные задние ноги позволяют зайцу стремительно срываться с места и мчаться трёх-, пятиметровыми прыжками.
Заходишь в царство природы, замираешь и вслушиваешься: вот хруст ветки, шелест крыльев, журчание ручья, где-то вдалеке стукнул дятел, а рядом осторожный прыжок зверька в траве – каждое мгновение дарит что-то новое. В этом – истинное очарование находить волшебство в самых тихих звуках природы.
Татьяна Кузнецова, методист по экологическому просвещению
