Тайная жизнь хладнокровных

Когда мы думаем о заповеднике «Вишерский», воображение сразу рисует величественные горные хребты, бескрайнюю уральскую тайгу, могучих лосей, грациозных северных оленей или, хозяина здешних мест — бурого медведя. Но задумывались ли вы когда-нибудь о тех, у кого нет ни теплого меха, ни толстого слоя подкожного жира, но кто умудряется не просто выживать, а процветать в нашем суровом климате?

Речь идет об амфибиях и рептилиях. Для существ с непостоянной температурой тела Северный Урал — это настоящий экстремальный аттракцион. Короткое лето, затяжная весна, ранние заморозки и каменистые горные тундры — казалось бы, не лучшие условия для «гадов» и «лягушек». Тем не менее, местная герпетофауна скрывает в себе потрясающие секреты выживания.

Давайте снимем тяжелые походные рюкзаки, присмотримся к моховой подушке под ногами и заглянем под поваленные деревья. Перед вами — малоизвестные и удивительные обитатели «Вишерского».

Если бы среди амфибий проводился конкурс на звание супергероя, сибирский углозуб (Salamandrella keyserlingii) забрал бы главный приз. На первый взгляд это скромный, небольшой тритон бурого цвета. Но его суперсила поражает: углозуб способен выдерживать замораживание до −40 °C!

Факты из лаборатории природы: В теле углозуба перед зимовкой вырабатывается уникальный природный «антифриз» на основе глицерина. Благодаря этому жидкость в его клетках не превращается в острые кристаллы льда, разрушающие ткани. Ученые находили углозубов в ископаемом состоянии в вечной мерзлоте — и после оттаивания они... оживали!

В заповеднике «Вишерский» этот вид находится на западной границе своего огромного ареала. Найти его в горно-таёжных болотах — большая удача для исследователя. Углозуб ведет скрытный ночной образ жизни, а днем прячется под корягами, спасаясь от сухости и перегрева.

Большинство рептилий ассоциируется с жаркими пустынями и теплыми странами, где так удобно откладывать яйца в прогретый песок. Но живородящая ящерица (Zootoca vivipara) плевать хотела на стереотипы. Она умудряется подниматься в горы заповедника практически до гольцовой зоны, где царствуют холодные ветры и лишайники.

Как ей это удается? Эволюция подарила ей два мощных оружия:

• Живорождение. В условиях сурового уральского лета отложенные в землю яйца просто замерзли бы. Поэтому самка носит их в себе до полного созревания, и на свет появляются уже полностью сформированные, самостоятельные ящерки.

• Ультрабыстрый прогрев. Эти ящерицы имеют более темную окраску, которая, как черная футболка в солнечный день, моментально улавливает скудное тепло северного солнца. Едва первые лучи падают на курумники (каменистые россыпи), ящерицы уже выходят на «солнечные ванны».

Единственная змея заповедника — обыкновенная гадюка (Vipera berus). В горно-таёжных условиях «Вишерского» она встречается не так часто, как на равнине, и выбирает для жизни строго определенные места: прогреваемые опушки, берега рек и болотца.

Интересно, что в северных популяциях очень высок процент гадюк-меланистов — абсолютно черных змей, у которых не виден классический зигзагообразный рисунок. Это не мутация и не болезнь, а еще одно гениальное приспособление к холоду. Черная змея нагревается на солнце в полтора раза быстрее своей серой соплеменницы, что критически важно, когда на то, чтобы переварить добычу и дать жизнь потомству, у тебя есть всего 2–3 теплых месяца в году.

Два самых заметных (по весне) вида амфибий в заповеднике — это травяная (Rana temporaria) и сибирская (Rana amurensis) лягушки. Летом они прыгают по таежной подстилке, ловя комаров и мошек, но что происходит с ними зимой, когда сковывает льдом даже быстрые вишерские перекаты?

Они уходят на дно. В буквальном смысле. Травяные лягушки собираются в группы и устраиваются на зимовку на дне незамерзающих до конца быстрых ручьев и речушек, под камнями и корягами. Всю зиму они не дышат легкими — их метаболизм замедляется почти до нуля, а необходимый кислород они получают всей поверхностью кожи прямо из ледяной воды.

Амфибии и рептилии — это живой барометр экосистемы заповедника «Вишерский». Из-за своей проницаемой кожи и сильной зависимости от температуры окружающей среды они первыми реагируют на любые изменения климата.

Их изучение в труднодоступных районах горной тайги помогает ученым понять, как глобальные процессы на планете меняют хрупкий мир уральского севера.

Поэтому, путешествуя по разрешенным экологическим маршрутам нашего заповедника, смотрите под ноги внимательнее. Возможно, прямо сейчас на старом замшелом пне греется крошечный потомок динозавров, который знает о выживании в экстремальных условиях гораздо больше, чем мы с вами.